La competencia puede estar en el corazón de todos los deportes, pero incluso los mayores rivales en la cancha pueden ser los mejores amigos fuera del juego.
Caso en cuestión: Magic Johnson y Larry Bird, leyendas de la NBA que solían odiarse a muerte, lograron convertir su rivalidad en una amistad significativa. Su enemistad comenzó cuando estaban en la universidad jugando en diferentes equipos y se intensificó una vez que llegaron a ser profesionales. Pero, cuando Johnson descubrió que era VIH positivo en 1991, Bird fue una de las primeras personas a las que recurrió. «Sabía que él querría saber y también saber de mí», dijo Johnson a NPR. «Y me alegro de haber podido hablar con Larry y hacerle saber que voy a estar bien, y sabía que me iba a apoyar». Hasta el día de hoy, siguen siendo buenos amigos, aunque no se ven a menudo. «No tienes que hablar todos los días y nosotros no», agregó. «Pero sabemos que si necesito algo, él estará allí. Si Larry necesita algo, estaré allí».
Las rivalidades amistosas también ocurren en el tenis, especialmente entre los llamados Big Four, el grupo de grandes del tenis compuesto por Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray. Y aunque los cuatro a menudo se enfrentan cara a cara en la cancha, son buenos amigos una vez que cuelgan sus raquetas. Federer y Murray, por ejemplo, lograron entablar una gran amistad a pesar de no gustarse desde el principio.
Andy Murray y Roger Federer empezaron con mal pie
Mucho antes de que Andy Murray llegara a ser profesional, ya era un gran admirador de Roger Federer. En una carta que escribió a su yo más joven en Big Issue, Murray reveló que cuando comenzó a tomarse el tenis en serio, se inspiró en la persona que se convertiría en su supuesto rival. «Miré a Federer en la televisión cuando era joven y tomé muchas notas, ideando estrategias de lo que haría si estuviera jugando contra él», escribió el atleta.
Pero durante los primeros partidos que tuvieron juntos, no logró impresionar a su ídolo. Los dos tuvieron su primer partido en 2005 en el Abierto de Tailandia, que ganó Federer. Murray logró vencerlo en dos partidos después, pero cuando volvieron a jugar en 2008, Federer estaba decepcionado por la aparente falta de técnica de Murray. «No creo que haya cambiado mucho su juego desde que lo enfrenté en la final de Bangkok», dijo a Reuters, y agregó que la actitud defensiva de Murray en la cancha podría ser un defecto. «En cierto modo funciona para él, pero tendrá que esforzarse mucho durante los próximos años si sigue jugando de esta manera». Pero, según Murray, solo hizo lo que pensó que era mejor. «Haces cosas diferentes contra diferentes jugadores», explicó.
Sin embargo, Federer cambió de opinión cuando venció a Murray en el US Open ese mismo año. «Es un jugador maravilloso», compartió Federer con The Scotsman. «Aporta algo diferente al juego. Tiene muchas opciones: buen saque, buen revés, buena volea».
Andy Murray y Roger Federer siguen apoyándose mutuamente
Andy Murray y Roger Federer se han enfrentado 25 veces en sus carreras y, a pesar de todo, han seguido siendo amigos. De hecho, los dos expresaron apoyo mutuo incluso durante la jubilación. En 2019, cuando Murray le dijo a la prensa que estaba pensando en dejar el deporte después de las lesiones, Federer dijo que su ausencia tendría un efecto dominó en todo el mundo del tenis.
«No tiene muchos enemigos, es un buen tipo, una leyenda», dijo Federer sobre Murray. También cantó alabanzas por cómo Murray había jugado a lo largo de los años. «Lo primero que me viene a la mente (con Andy) es que es alguien que intentará todo en la cancha para vencerte», compartió. «Dentro de las reglas, haga lo que haga, con su espíritu de lucha, con sus tácticas, con cortes, defensa, juego de ataque, incluso servicio y volea, chip y carga, lo hará todo. Dejará todo ahí. «
Murray, por su parte, apoyó igualmente a Federer cuando se retiró. «Tuve la suerte de poder competir contra él en algunos de los partidos más importantes, en los torneos más importantes, en los escenarios más importantes de nuestro deporte», dijo sobre su ídolo, rival y amigo. «Es increíble lo que logró… Es un día muy, muy triste para el deporte. Una carrera increíble, la longevidad que ha tenido».
