La muerte de River Phoenix el 31 de octubre de 1993 sacudió a Hollywood. Phoenix tenía solo 23 años cuando murió, con una carrera que no se dirigía a ninguna parte más que hacia arriba. Antes de eso, Phoenix era el chico dorado del cine. Fue un activista abierto y vegano desde que era joven. (Estamos hablando de unos 7 años). Su primera novia, Martha Plimpton, contó una historia sobre el veganismo de Phoenix. «Una vez, cuando teníamos quince años, River y yo salimos a cenar en Manhattan», le dijo a Esquire, «y pedí cangrejos de caparazón blando. Salió del restaurante y caminó por Park Avenue, llorando. Salí y dijo: ‘Te amo tanto, ¿por qué?…’ Le dolía tanto que me estuviera comiendo un animal, que no me había inculcado lo que era correcto».
Pero la muerte de Phoenix pintó su vida de una manera más compleja. Murió de «intoxicación aguda por múltiples drogas», según The New York Times, por cocaína y morfina. La noche fue horrible para todos los cercanos a Phoenix. Christina Applegate estaba allí y el lugar, The Viper Room, era copropietario de Johnny Depp. Pero fue la novia de Phoenix en ese momento, Samantha Mathis, quien llevó la tragedia con ella durante mucho tiempo.
Samantha Mathis tuvo que tomarse un descanso de la actuación
Samantha Mathis estaba tan devastada por la muerte de River Phoenix que no habló abiertamente al respecto durante más de 25 años. Decidió hablar al respecto con The Guardian en julio de 2019 para conmemorar el aniversario del trágico día. «Lo que me surgió el año pasado alrededor del aniversario fue: ‘Oh, esto también me pasó a mí y tuvo un efecto profundo en mi vida, más de lo que todavía entiendo, incluso con todos los años de terapia'», dijo Mathis. «Necesitaba hablar de eso por mí mismo». Ella dijo que las personas en su vida hoy en día no entienden cuánto la afectó la muerte de Phoenix.
Mathis no dejó de trabajar después del desgarrador evento de 1993, pero finalmente tuvo que parar. Su madre, la también actriz Bibi Besch. murió de cáncer de mama unos años después de la muerte de Phoenix. Esto instigó una pausa para el actor. «Fue demasiada pérdida. Tuve que parar», dijo Mathis. «Me alejé del negocio durante dos años. Me derrumbé». Tenía 26 años cuando tomó esta decisión y necesitaba tomarse un tiempo para reorganizarse.
Samantha Mathis pasó a actuar durante décadas.
Samantha Mathis se sintió profundamente conmovida por la muerte de River Phoenix. Después de su muerte, Mathis habló para describir el hombre maravilloso que era, según Esquire. «River era sensible», dijo Mathis. «Tenía tanta compasión por todos y por todo que tenía un peso en su corazón». Los dos protagonizaron juntos la película «The Thing Called Love» y Mathis terminó su relación anterior para poder estar con River. En una entrevista con HuffPost, el director Peter Bogdanovich abordó esto. «Samantha Mathis rompió con John Leguizamo después de trabajar con River», dijo. «Estaban muy enamorados. Se enamoraron cuando se besaron en la parte trasera de la camioneta».
Aunque Mathis tuvo que tomarse un tiempo libre después de la muerte de Phoenix y, más tarde, de su madre, siguió trabajando durante décadas. En 2000, estuvo en «American Psycho», en 2006 estuvo en «Local Color» y de 2019 a 2020 interpretó a Sara Hammon en «Billions», según IMDb. Afortunadamente, pudo volver al trabajo y seguir adelante de alguna manera.
