Michael Jordan ha estado en el radar de Tiger Woods desde que el golfista tenía 14 años. Woods se estaba convirtiendo en una especie de leyenda cuando era adolescente, y cuando se le preguntó qué pensaba que podría significar su carrera en el futuro, Woods afirmó audazmente que podría ser el Jordan de golf. «Podría ser una especie de Michael Jordan en el baloncesto, o algo así», dijo el joven y tímido Woods a Trans World Sport en 1990. No estaba equivocado.
Woods no solo se convirtió en una leyenda en el golf similar a la estatura de Jordan en el universo del baloncesto, sino que los dos hombres se volvieron extremadamente cercanos. En 1997, Woods se sentó con Oprah Winfrey para hablar sobre su amistad con Jordan, un vínculo impulsado por sus carreras deportivas y también por su asociación con Nike. «Supongo que mi asociación con Nike ayudó en eso», dijo Woods (a través de Golf). «Pero Mike está en [a] posición hacia donde creo que va mi vida. Y pasé por algunos problemas, no sabía cómo manejar ciertas situaciones. Como lidiar con la visibilidad, la pérdida de privacidad, los artículos, solo la gente en general, y Mike me ayudó porque Mike ya estuvo allí».
Woods dijo que Jordan era el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos y que su vínculo provino de su comprensión de las demandas de la vida del atleta. «Y Mike es casi como mi hermano mayor en este momento», dijo Woods. A pesar de este vínculo, su amistad se vino abajo durante un tiempo durante los años más problemáticos de Woods.
La mala racha de Tiger Woods dañó su amistad
En su mejor momento, Tiger Woods enfrentó dos obstáculos serios. Su padre, Earl Woods, murió en 2006. Luego, en noviembre de 2009, Woods enfrentó la reacción del público por una aventura amorosa mientras estaba casado con Elin Nordegren. Chocó su SUV contra una boca de incendios fuera de su casa y el escándalo de alto perfil destrozó su excelente imagen pública. La muerte de su padre, el escándalo de las trampas y la ambición de Woods de seguir siendo el mejor en el golf contribuyeron a una desaparición que duró varios años.
A la luz de todo lo que sucedió, Woods se retiró a su propia privacidad y dejó que sus amistades se quedaran en el camino. «Hasta el día de hoy, no tengo idea de lo que sucedió», dijo el amigo Charles Barkley sobre Woods en ese momento, según el Daily Mail. «Después de eso… simplemente dejó de hablarnos». Eso es todo lo que sé.» La reputación de Woods había recibido una paliza, y parecía como si, para evitarles problemas a sus amigos, se hubiera retirado de sus círculos.
Sin embargo, Jordan nunca se fue realmente. Si bien su amistad podría haber cambiado a lo largo de los años, los dos hombres siguieron siendo amigos, y Jordan fue testigo de las luchas de Woods. En 2016, Jordan le dijo a ESPN que Woods no podía dejar su carrera de golf. «Creo que está cansado», dijo Jordan sobre Woods. «Creo que realmente desea poder retirarse, pero aún no sabe cómo hacerlo». Jordan agregó: «La cuestión es que lo amo tanto que no puedo decirle: ‘No volverás a ser genial'».
Dónde están las cosas hoy
Si bien Michael Jordan y Tiger Woods podrían haber perdido la cercanía que compartían en el primer florecimiento de su amistad, los dos hombres se han mantenido conectados. Es posible que su amistad haya cambiado, pero sigue ahí, lo que demuestra que la amistad puede resistir los altibajos de la vida, especialmente dos vidas que han soportado la carga del escrutinio público, las opiniones volubles de los fanáticos y la presión de la grandeza atlética. De hecho, Jordan entiende esto mejor que nadie. Le dijo a ESPN en 2016 que la debilidad de Woods estaba mirando hacia atrás en un intento por corregir los errores del pasado. «Eso le molesta más que nada», explicó Jordan. «Se avecina. Está en su mente. Es un barco que no puede enderezar y que nunca va a hacer. ¿Qué puedes hacer? Se trata de T-Dub, no puede borrar. Eso es lo que realmente quiere. Quiere borrar las cosas que sucedieron».
Jordan también estaba preocupado por su amigo. Como él lo vio, Woods no tenía a nadie en quien apoyarse. «Él tiene…» Jordan hizo una pausa, «… ningún compañero. Tiene que encontrar esa felicidad dentro de su vida, eso es lo que me preocupa. No sé si puede encontrar ese tipo de felicidad. Él va a tengo que confiar en alguien». Aparentemente, sin embargo, a Woods no le gustó lo que dijo Jordan, dijo una fuente al Daily Mail. Lo que alguna vez fue una amistad llena de comunicación cercana se ha desvanecido, pero todavía se respetan.
