A menos que seas Fanilow o seguidor de Divine Miss M, es posible que no conozcas la conexión original entre Bette Midler y Barry Manilow, y no se trata solo de sus habilidades musicales o sus iniciales coincidentes. Midler y Manilow irrumpieron juntos en escena en Continental Baths, una casa de baños gay en la ciudad de Nueva York, a principios de la década de 1970.
Aunque Manilow no tenía la intención de convertirse en intérprete, ganaba dinero tocando el piano y escribiendo jingles comerciales, incluidos algunos que todavía se usan en la actualidad, y entrenando cantantes. Un estudiante le pidió que la acompañara a una audición en los Baños Continentales. «Ella no fue contratada, pero yo sí», reveló Manilow a Winnipeg Free Press (a través de Bootleg Betty), y comenzó a jugar allí a tiempo completo.
Cuando Midler audicionó para The Baths dos semanas después, quedó impresionado. «Toqué con todos los actos que surgieron, todos los cantantes. Bette fue la mejor de ellos», dijo a Vanity Fair. «Ella era jodidamente brillante. Lo digo en serio. Nunca viste algo así». Trabajaron juntos durante al menos tres años. El problema era que, por mucho que Manilow admirara y respetara el talento de Midler, estas dos fuertes personalidades no se llevaban exactamente bien. «Fue odio a primera vista», le dijo a Winnipeg, dando así inicio a su tumultuosa amistad. Entonces, ¿cómo trabajaron juntos durante tanto tiempo? ¿Y dónde están ahora?
El respeto mutuo por su talento los mantuvo unidos.
La relación laboral temprana de Barry Manilow y Bette Midler fue claramente exitosa, pero también suena estresante. ¿Cómo, pues, la sostuvieron durante tres años? Especialmente porque él no era solo su acompañante. También fue su director musical, arreglista y productor discográfico.
«No confiábamos el uno en el otro, pero reconocíamos el talento del otro y eso nos mantuvo unidos», dijo Manilow a Winnipeg Free Press. «Recuerdo cuando estábamos trabajando en [the song] ‘Leader Of The Pack’, nos gritábamos el uno al otro todo el tiempo». Esa canción es del álbum debut de Midler de 1972 «The Divine Miss M», que coprodujo Manilow, basado en sus actuaciones en Continental Baths. Pero Midler dice trabajar en el álbum fue difícil porque Manilow y el coproductor Joel Dorn no se llevaban bien, principalmente, al parecer, porque Manilow luchó por Midler cuando ella no podía hablar por sí misma. Dorn abandonó los arreglos de Manilow y creó otros nuevos». Sonaba hermosa, profesional y aburrida”, dijo Manilow a Associated Press sobre las nuevas canciones. “Ella nunca fue aburrida. Esa es la última palabra que alguna vez [use to] describe a Bette Midler, especialmente en esos días». Luchó para salvar muchos de sus arreglos y reunió a una pequeña audiencia para capturar la esencia de las presentaciones en vivo en el estudio. Funcionó.
Pero cuando Manilow quería seguir adelante, Midler lo convencía de quedarse. «Ella siguió presionándome para hacer un concierto más», le dijo a Winnipeg. Se separaron en 1974, al menos hasta que volvieron a colaborar en la década de 2000.
¿Cómo es su amistad ahora?
En 1998, Bette Midler le dijo a Rosanne Barr que ella y su amigo Barry Manilow se vieron la noche anterior. Luego apareció Manilow y sorprendió a Midler, y cantaron juntos. Aparentemente, Midler no estaba muy contenta con eso, a pesar de las apariencias, porque le había dicho al programa que no quería sorpresas. «Estaba completamente flipado por eso y Barry dijo: ‘Estás cometiendo un gran error. Podrías saludar a todos y estar feliz de volver a verlos, pero elegiste tomar el camino negativo, y yo nunca». quiero volver a verte mientras viva'», dijo Midler a Contactmusic. Trató de disculparse porque él tenía razón, «pero todavía estaba bastante enojado por eso».
Afortunadamente, eso cambió en 2003 cuando Manilow llamó a Midler para colaborar en un álbum tributo a Rosemary Clooney. Eso salió muy bien, pero cuando hicieron un álbum de Peggy Lee dos años después, tuvieron otro malentendido. «Ya no me habla», dijo Midler Hoy en 2016, y explicó: «Hice algo que realmente lo molestó, y en ese momento estaba enfermo y no me lo dijo». Ella continuó: «Lo que hice fue que entré para arreglar una nota o dos… y olvidé decírselo, y él se molestó mucho». También dijo que lo extrañaba y le deseaba lo mejor.
Años más tarde, cuando Andy Cohen le preguntó a Manilow sobre su amistad en 2020, dijo: «Bette y yo podemos hacer un entretenimiento maravilloso. Siempre tuvimos problemas para ser amigos. Pero seguimos siendo amigos». Aquí está la esperanza.
