En marzo de 2020, MrBallen hizo su primer debut en YouTube. En el clip, compartió una historia sobre una entidad no identificable que aparentemente vio en su habitación varias noches seguidas cuando era un adolescente. Ese primer video ha acumulado más de ocho millones de visitas, y el número de suscriptores de su canal aumentó rápidamente. Esa historia real ayudó a catapultar su carrera como creador de contenido y lo llevó al estrellato en YouTube.
Después de que Mr Ballen reconociera que su estilo narrativo resonaba en su audiencia, decidió alejarse de las historias personales y comenzar a compartir historias de crímenes reales. Habló sobre fuerzas especiales atacadas por una criatura no identificada, lugares embrujados y actos atroces. Este giro hacia el crimen real realmente ayudó a que sus seguidores florecieran.
Tan espeluznante y macabro como puede ser, el crimen real es un género increíblemente popular y no muestra signos de desaceleración. En 2022, YouGov encuestó a 1000 personas sobre crímenes reales y descubrió que aproximadamente la mitad está interesada en el género. Redes como Investigation Discovery continúan obteniendo índices de audiencia. Y en lo que respecta al mundo de los podcasts, es uno de los principales géneros. Dado que el crimen real se consume con más frecuencia que nunca, no sorprende que MrBallen haya llegado a la cima de YouTube tan rápido como lo hizo.
Todo empezó en TikTok para MrBallen
John Allen, mejor conocido como Mr Ballen, nunca pensó que se convertiría en una estrella de las redes sociales, y mucho menos en un popular narrador de crímenes reales en YouTube. Después de graduarse de UMass-Amherst en 2010 con una licenciatura en filosofía y una especialización en inglés, se convirtió en Navy SEAL. Como recordó a The Patriot Ledger, tuvo una llamada particularmente cercana relacionada con la metralla de una granada mientras estaba en Afganistán. «Me estaba desangrando. Me quedé sordo y ciego y pensé que iba a morir», dijo. Para 2017, se había retirado del ejército. Y luego, el veterano comenzó a incursionar en las redes sociales.
En 2020, la vida de Mr Ballen cambió para siempre cuando creó un TikTok sobre el misterio del Paso Dyatlov. El clip acumuló la friolera de cinco millones de visitas poco después de su lanzamiento; se convirtió en una estrella de TikTok de la noche a la mañana. Claramente, había una audiencia para su contenido, pero al principio no sabía qué hacer con el maremoto de espectadores. «Literalmente pensé que había una falla en mi teléfono», compartió con New York Post.
Por supuesto, no hubo ningún fallo. Más allá del interés de la gente por los crímenes reales, la marca de MrBallen funciona porque, como dijo, «me encanta contar historias. Me encanta conocer las reacciones de la gente ante historias interesantes».
El canal de YouTube de narración de MrBallen despegó
Después de que despegó en TikTok, MrBallen redirigió a su audiencia a su canal de YouTube y comenzó a publicar videos en marzo de 2020. Si bien varios YouTubers ya habían dejado su huella en el género del crimen real, MrBallen aún encontró su nicho y se convirtió en una estrella de buena fe. – y no lo dio por sentado. Como le dijo al New York Post en 2022, «Incluso para ser mencionado [with] algunos de estos otros creadores es tan surrealista».
Para sobresalir, Mr Ballen decidió explorar un punto de vista menos esperado. «Otros en el género se enfocan en el asesino o el perpetrador. Yo hago lo contrario para que la audiencia sienta que está siguiendo los pasos de la víctima. En lugar de decir ‘Sally estaba en una situación horrible’, digo ‘Ella habría estado en la oscuridad total y escuché algo detrás de ella’ y en mi mente eso es mucho más aterrador», dijo a The Patriot Ledger. Su enfoque funcionó y los suscriptores comenzaron a crecer a medida que sus videos comenzaron a llegar a millones de espectadores.
Incluso con todo su éxito, Mr Ballen está tan dedicado como siempre a encontrar las historias correctas para contar y elegir un tema que tanto él como la audiencia encuentren interesante y entretenido. «A veces encuentro una gran historia y sé que es la indicada», dijo. «Pero hay días que paso 12 horas en la computadora y no tengo nada que mostrar porque he estado leyendo los temas y no me gusta ninguno».
MrBallen vio la oportunidad perfecta para iniciar un podcast
Después de que las cosas empezaron a funcionar realmente en TikTok y YouTube, MrBallen pensó que también podría expandirse una vez más. En febrero de 2022, lanzó su podcast, «Strange, Dark & Mysterious Stories». Le dijo a The Verge que siempre pensó que su estilo de contenido funcionaría bien como un podcast, pero que no sabía por dónde empezar. «Realmente no tenía idea de cómo convertir un canal de YouTube en otra cosa», dijo. Pero eventualmente lo descubrió, y los resultados no decepcionaron. Como le dijo a Metro, «Anticipé que tal vez habría mucha gente interesada en dar el salto [from YouTube]pero esto ha estado por encima y más allá de mis expectativas».
Steven Cohen de Cadence13 no podía creer el impulso del podcast de MrBallen. «[It was] poniendo números que, sinceramente, viniendo de una red razonablemente grande, nunca había visto”, le dijo a The Verge. Entonces, en mayo de 2022, Cohen decidió unir fuerzas con MrBallen y ayudar con la marca del podcast.
En cuanto a lo que sigue? Si bien continúan dando grandes pasos con la marca, no van a precipitarse en nada. «Antes de expandirnos, y posiblemente diluir lo que tenemos, queremos ser muy, muy cuidadosos», dijo Cohen en The Verge. «Lo estamos meciendo muy suavemente en la cama todas las noches, asegurándonos de que duerma bien y se despierte renovado y descansado al día siguiente».
Lanzó un estudio de contenido con Nick Witters
Como la mayoría de las estrellas de las redes sociales, el Sr. Ballen se dio cuenta de que necesitaba un gerente que lo ayudara a escalar su negocio. Fue entonces cuando comenzó a trabajar con Nick Witters, un profesional de la industria que solía trabajar en WME y tiene experiencia en la gestión de otros YouTubers. Este movimiento sentó las bases para la compañía de contenido de MrBallen y Witters, Ballen Studios. Deadline informó que la idea detrás de esta empresa era pasar de YouTube y la narración de podcasts a la televisión, el cine, la publicación, las giras y la mercadería. Construir su marca siguió siendo el objetivo número uno.
Mr Ballen considera que el apoyo y el conocimiento de la industria de Witters son invaluables. «Él ha guiado hábilmente cada faceta del negocio a medida que sentamos las bases para lanzar y escalar Ballen Studios, de modo que mi enfoque principal siempre pueda estar en lo que más le importa a la comunidad de MrBallen: la narración de historias», dijo el YouTuber.
En cuanto a Witters, siempre ha elogiado a Mr Ballen y su ética de trabajo: «John tiene la determinación de un Navy Seal, una mente creativa para Hollywood y la capacidad y consideración para contar una historia mejor que nadie… Nosotros en Ballen Studios no podríamos estar más emocionado en este camino de expansión y honrado de que la creciente comunidad de MrBallen se una al viaje».
MrBallen consiguió un acuerdo exclusivo con Amazon Music
Después de que co-creó Ballen Studios, la marca de MrBallen siguió avanzando y dio otro gran giro. En septiembre del 2022 anunció que había llegado a un acuerdo con Amazon Music. A partir de noviembre de 2022, Amazon Music ha tenido los derechos exclusivos de su contenido de podcast sobre crímenes reales.
Jen Sargent, directora ejecutiva del estudio de podcasts Wondery de Amazon Music, compartió una declaración que destacó la forma en que la marca MrBallen resonó y se conectó con fanáticos de todo el mundo. «Estamos encantados de trabajar con John, Nick Witters, director ejecutivo de Ballen Studios, y su equipo para continuar ampliando el alcance de su programa existente y esperamos trabajar con ellos para desarrollar nuevos formatos, contenido e historias para Amazon. Las audiencias globales de la música en todo el mundo», dijo, según The Hollywood Reporter.
A pesar de lo feliz que está Mr Ballen por este nuevo acuerdo, no se ha olvidado de los fanáticos que han sido una parte tan importante de su viaje. Después de que se supo la noticia, se tomó el tiempo para compartir una declaración y tranquilizar a su fiel audiencia. «Siempre me dedicaré a brindarles lo mejor y a elevar continuamente el nivel con el arte de contar historias», dijo, según Variety. «Trabajar con Amazon Music nos permite hacer precisamente eso… Recién estamos comenzando».
Todavía encuentra el éxito con su podcast y YouTube.
Muchos influencers de las redes sociales se centrarán en una plataforma y subirán allí su mejor contenido. Ya sean fotos en Instagram, videos en TikTok, vlogs en YouTube o nuevos episodios de su podcast, saben lo que buscan sus seguidores. Pero MrBallen eligió ir más allá y aprovechar varias plataformas para compartir su contenido narrativo, y seguro que ha hecho que todo funcione.
A medida que el canal de YouTube de MrBallen se hizo más popular, pensó que su contenido podría funcionar bien en un medio diferente. Como le dijo a The Verge, «Quería hacer un podcast pero simplemente no tenía el ancho de banda». Como se señaló anteriormente, una vez que encontró el ancho de banda, funcionó para él. En febrero de 2022, fue el podcast sobre crímenes reales número 1 en Spotify, algo especialmente importante teniendo en cuenta lo masivo que se ha vuelto el género. Y después de mudarse a Amazon Music unos meses después, el podcast continuó teniendo éxito en su nuevo hogar: al momento de escribir este artículo, es uno de los 50 principales en la plataforma.
Y solo porque a su podcast le haya ido tan bien, no creas que MrBallen ha dejado su canal de YouTube en el polvo. Más bien, también ha seguido floreciendo. Al momento de escribir este artículo, tiene más de 7 millones de suscriptores y sus videos continúan acumulando millones de visitas.
Mantiene su podcast y YouTube separados.
Si bien Mr Ballen explora historias de crímenes reales en su podcast y su canal de YouTube, trata a los dos como entidades separadas. Por un lado, si bien el contenido puede ser similar, no es idéntico. Además, los videos suelen ser más cortos y los detalles son más sensacionales para atraer las emociones de la audiencia. «El video también me da otra capa con la que jugar… Puedo mostrar algunas imágenes en la pantalla para respaldar lo que estoy diciendo», explicó en The Guardian. Su podcast, por otro lado, es solo de audio y brinda más información y detalles sobre los verdaderos crímenes que está narrando.
Mr Ballen también le dijo a The Guardian que es posible que los dos no permanezcan separados para siempre. Como dijo Steven Cohen a The Verge, «nos gustaría encontrar una manera de que todas esas cosas se encuentren en el medio». Por ahora, existe el canal de YouTube MrBallen Podcast, pero no espere encontrar un montón de videos de podcasts allí. Al momento de escribir este artículo, solo hay un video en ese canal: un anuncio sobre su acuerdo con Amazon Music.
Contar historias corre en la familia de MrBallen
Uno puede pensar que Mr Ballen obtuvo todas sus habilidades para contar historias mientras estudiaba inglés en UMass-Amherst. Sin embargo, parece que la capacidad de contar bien una historia es algo que le viene de familia. El padre de Mr. Ballen era reportero de The Patriot Ledger y asistente de redacción en The Boston Globe. Su madre es una escritora que dirige el departamento de circulación de una biblioteca. Además, su madre escribe guiones para sus videos y podcasts de YouTube.
«Son escritores inteligentes y realmente talentosos», dijo Mr Ballen al medio. «Siempre pensé que era el peor escritor del grupo. La forma en que comunicaba historias no era escribiendo sino hablando. En comparación con ellos, siempre sentí que tenía una ventaja cuando se trataba de describir historias y hablar sobre historias. Pero , me ganaron en la escritura».
Crecer en un entorno creativo le dio los recursos que necesitaba para saber exactamente cómo manejar la narración y el tipo de giros que buscaba su audiencia. Hoy en día, el Sr. Ballen es padre y la pregunta es si sus hijos (o al menos uno de ellos) seguirán o no este legado de escribir y compartir historias.
Ha usado su plataforma para honrar a las víctimas.
Gracias a su canal de YouTube, podcast y asociación con Amazon Music, a MrBallen le ha ido bastante bien. Pero aun cuando su estrella continúa ascendiendo, no se ha olvidado de los temas de las historias que comparte, especialmente de las víctimas y los seres queridos de las víctimas.
En julio de 2022, MrBallen lanzó la Fundación MrBallen para ayudar a honrar a las víctimas y brindar apoyo a las familias afectadas por los crímenes. Según PR Newswire, dijo en un comunicado: «Espero que la Fundación MrBallen pueda ser un recurso valioso para ayudar tanto a las víctimas como a sus familias a través del apoyo financiero, además de brindar capacitación, recursos educativos y un camino para retribuir». .» El sitio incluye opciones de donantes, así como información sobre las dos subvenciones de la organización, Hope Grant y Honor Grant. El primer destinatario de la Beca de Honor, que está reservada para otras organizaciones sin fines de lucro que tienen como objetivo ayudar a las víctimas, fue el Proyecto LOVE>hate. En febrero de 2023, la Fundación MrBallen anunció en Facebook que Experience Camp, un campamento de verano para niños en duelo, recibiría una subvención de $50,000. Hable sobre el uso de una plataforma masiva para siempre.
