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Coco Gauff le ha servido al mundo del tenis exactamente lo que anhelaba: una heredera aparente del trono de Serena Williams. Gauff está más que lista para asumir el papel de superhéroe del tenis; de hecho, probablemente abrazaría la mentalidad de «Un gran poder conlleva una gran responsabilidad»; después de todo, es una gran fanática de Spider-Man. «El propio Spider-Man es un adolescente; hace grandes cosas. Yo soy una adolescente que intenta hacer grandes cosas y siento que puedo identificarme mucho con él», le dijo a Her Way en 2023.
La pasión de Gauff por los superhéroes, el activismo social y las redes sociales ha inyectado algo de energía juvenil de la Generación Z en un deporte que a veces puede parecer un poco anticuado. Incluso le dijo a The New York Times Magazine que se negó a cambiar el tipo de contenido que publicaba en su popular cuenta de TikTok cuando su agente sugirió que no era propio de una estrella del tenis profesional como ella.
Gauff también está ganando seguidores jóvenes con su refrescante visión de cómo ganarse la vida practicando un deporte. «Hay personas que luchan por alimentar a sus familias, personas que no saben de dónde vendrá su próxima comida, personas que tienen que pagar sus facturas», dijo a los medios en el US Open 2023 (vía CNN). «Esa es una presión real, una dificultad real, así es la vida real. Estoy en una posición muy privilegiada, me pagan por hacer lo que amo». Pero le tomó años de arduo trabajo ganarse esa vida.
Coco Gauff lleva el nombre de su padre atlético
Coco Gauff y su padre, Corey Gauff, en realidad tienen nombres homofónicos. Sin embargo, fue la madre de Coco, Candi Gauff, quien quiso pasar el nombre de su marido a su primogénito, aunque con una ortografía diferente: CORI. «Mi apodo surgió porque no podemos llamarnos Corey/Cori, eso sería confuso», explicó Coco a Sports Illustrated Kids. «Creo que fue mi tía quien dijo: ‘Oh, deberíamos llamarla Coco'». El apodo también se inspiró en su padre, cuyo apodo es «Co».
Coco aparentemente heredó su atletismo de sus padres. Corey estaba en el equipo de baloncesto de Georgia State y Candi corría en pista cuando era estudiante de Florida State. De hecho, fue en una pista donde Candi vio por primera vez un destello del potencial futuro de su hija. Coco era apenas una niña pequeña y veía uno de los entrenamientos en pista de su prima cuando decidió que sus propios pies eran mejores que las ruedas de su cochecito. «El problema era que ella seguía corriendo y seguía corriendo», recordó Candi en «Good Morning America». «Pero su determinación estaba ahí, y desde temprana edad vi que estaba destinada a ser algo».
Coco parecía estar de acuerdo con su madre. A los 4 años, el tenis era una televisión imprescindible para el fenómeno del futuro. Estaba maravillada por la actuación dominante de Serena Williams en el Abierto de Australia de 2009 cuando su padre tuvo que explicarle lo que significa GOAT. Corey le dijo a ESPN que ella respondió diciendo: «Quiero ser la CABRA».
Su entrenamiento con el ex entrenador de Serena Williams dio grandes frutos
El padre de Coco Gauff había jugado algo de tenis en el pasado cuando le presentó este deporte a su hija, pero lo primero que la atrajo a ella a los 6 años fue algo con lo que él no tenía experiencia. «A ella le gustaban las faldas», le dijo Corey Gauff a ESPN.
Coco había asistido a un campamento de tenis en Delray Beach, Florida, donde descubrió que tenía talento natural con la raqueta. Comenzó a entrenar con un tenista profesional a los 7 años, y un año después sus padres decidieron mudarse de Atlanta, Georgia, a Delray Beach para que pudiera empezar a entrenar para competiciones. A los 10 años, Coco se convirtió en la ganadora más joven del título nacional de menores de 12 años en cancha de arcilla de la USTA.
Corey había estado utilizando la forma en que el padre de Venus y Serena Williams, Richard Williams, trazó sus fructíferas carreras como modelo para el ascenso de su propia hija a la grandeza, entonces, ¿cuán fortuito fue que Coco llamara la atención del ex entrenador de Serena, Patrick Mouratoglou? De hecho, Coco viajó en avión a Francia para entrenar con él cuando tenía solo 11 años. Un año después, ganó la división de 12 años y menores en el Junior Orange Bowl de 2016. Conoció a Serena varias veces, pero no estaba tan deslumbrada como para renunciar a su objetivo de superar a su ídolo algún día. «Quiero ser el mejor de todos los tiempos», le dijo la confiada adolescente a ESPN en 2017.
Experimentó una confusión interior después de hacer historia.
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Coco Gauff siguió acumulando logros profesionales cuando era una adolescente. En septiembre de 2017, hizo historia como la competidora más joven en llegar a la final femenina del US Open. Ella tenía 13 años en ese momento, y la jugadora que le arrebató la victoria de las manos, Amanda Anisimova, tenía 16. Después, el entrenador de Coco, Patrick Mouratoglou, le dijo a CNN: «Si mantiene la misma actitud y el mismo hambre por el juego, Creo que puede llegar muy lejos». Mientras tanto, Coco estaba decidida a superar sus expectativas y compartió otra variación de las palabras aspiracionales que se estaban convirtiendo en su mantra; «En general, quiero ser lo mejor que pueda y ser la mejor», dijo.
Pero Coco pronto descubrió que su admirable confianza en sí misma era difícil de mantener. En una publicación de 2020 para la página de Instagram «Behind the Racquet», reflexionó sobre cómo se sintió después del US Open. «Me encontré sin disfrutar de lo que amaba», escribió. «Durante aproximadamente un año estuve realmente deprimido». También recordó cómo su confusión interior la hizo llorar.
Corey Gauff le dijo más tarde al New York Times que su hija no había querido decir que estuviera deprimida en el sentido clínico de la palabra, y Candi Gauff explicó que Coco estaba molesta porque sus compañeros de tenis mayores la trataban de manera diferente debido a su edad y nivel de talento. «Eso me llevó a la soledad en los torneos, lo que me llevó a la tristeza», dijo.
Coco Gauff ganó el campeonato femenino del Abierto de Francia
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En 2018, Coco Gauff ganó su primer título de Grand Slam juvenil en el Abierto de Francia, pero dejó en claro que no se iba a dormir en los laureles. «Cuando logras algo, puedes celebrarlo, pero no puedes celebrarlo por mucho tiempo porque tienes que pasar a lo siguiente», dijo después de su victoria, según informó WPBF 25 News. Antes de que se acabara el tiempo que se había asignado para celebrar, se unió a algunos de sus compañeros residentes de Delray Beach para una ceremonia especial en la que el alcalde de la ciudad le entregó una llave de la ciudad.
Gauff también se ganó el derecho de presumir como la jugadora juvenil mejor clasificada de la ITF en la división femenina, y las grandes marcas estaban empezando a darse cuenta de su estrella en rápido ascenso. La empresa de ropa deportiva New Balance hizo lo que resultó ser un brillante movimiento comercial al firmar un acuerdo de patrocinio con Gauff cuando solo tenía 14 años. Hoy en día, sigue siendo la cara de la marca.
Antes de la gran victoria de Coco, ella y su padre tuvieron que trabajar para establecer algunos límites en su complicada relación; Para la mayoría de los adolescentes, tener un padre incapaz de desactivar el modo entrenador sería una pesadilla. «Solíamos discutir, porque solía ser molesto porque traía tenis a casa y siempre está cerca de mí. Así que ahora hablamos y nos entendemos mejor», dijo Coco al South Florida Sun Sentinel.
Venció a Venus Williams en Wimbledon
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Otro gran momento destacado de la carrera de Coco Gauff se produjo en 2019, cuando la joven de 15 años se enfrentó a Venus Williams en Wimbledon. «Mi objetivo siempre fue interpretarla, pero no esperaba que sucediera tan pronto», dijo Gauff a The Palm Beach Post. «Definitivamente la línea de tiempo se aceleró, supongo». Estaba tan emocionada por tener la oportunidad de compartir la cancha con alguien a quien admiraba que ni siquiera pensó en la posibilidad de poder vencer a Williams.
Sin embargo, le dijo a Sports Illustrated Kids que una conversación con la tenista retirada Mary Joe Fernández cambió su perspectiva. «Ella me dijo: ‘No, tienes que llegar a este partido pensando que puedes ganar y creyendo que puedes ganar'», recordó Gauff. Ella cree que esta charla de ánimo la puso en el estado de ánimo adecuado para derrotar al titán del tenis.
Gauff se sintió abrumado por la emoción tras vencer a Williams en la primera ronda. «Es la primera vez que lloro después de ganar un partido», le dijo a la BBC. Su ídolo fue amable en la derrota y parece que la interacción de los dos jugadores después del partido hizo que la victoria fuera aún más especial para Gauff. En el pasado, le había faltado el coraje para decirle a Williams cuánto la admiraba, pero lo encontró ese día. «Venus me dijo felicidades y sigue adelante, me dijo buena suerte y yo le dije gracias por todo lo que hizo», recordó Gauff. «No estaría aquí si no fuera por ella».
Compartió un momento inolvidable con Naomi Osaka
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Después de la gran victoria de Coco Gauff sobre Venus Williams, la emoción era palpable antes de su enfrentamiento en el US Open 2019 contra otro de los nombres más importantes del tenis: la campeona que regresa Naomi Osaka. Pero si bien el enfrentamiento de Gauff contra Williams terminó con lágrimas de felicidad para la adolescente, ella se emocionó por una razón diferente después de perder ante Osaka. Al darse cuenta de lo molesta que estaba Gauff, su rival la consoló mientras se secaba las lágrimas de la cara. En una conmovedora muestra de espíritu deportivo, Osaka también invitó a Gauff a unirse a ella para el entrevista post-partido.
Al principio, Gauff no quería hacerlo porque no podía dejar de llorar, pero el aliento de Osaka le dio el valor para hablar entre lágrimas. «Ella ha sido muy dulce conmigo, así que gracias por esto», dijo Gauff. Más tarde le explicaría a Highsnobiety por qué considera a Osaka un modelo a seguir, y parece que la voluntad de Osaka de romper las tradiciones del tenis (como elegir realizar juntas la entrevista posterior al partido cuando normalmente se realiza sola) es una gran parte de ello. «Naomi no adapta su carrera a las opiniones de otras personas», dijo.
Gauff volvió a enfrentarse a Osaka en el Abierto de Australia de 2020 y esa vez salió victorioso. Si bien Osaka admitió que fue difícil perder ante un joven de 15 años, según ESPN, este no fue el comienzo de una amarga rivalidad. Osaka se convirtió en madre en julio de 2023 y mencionó a su hija mientras elogiaba a Gauff. «Me encantaría que mi hija la considerara un modelo a seguir», dijo. ESPN.
Después de una gran novedad, ella respondió a sus enemigos.
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Coco Gauff obtuvo su primer título WTA al vencer a Jelena Ostapenko en el Linz Open en 2019. Para entonces, había pasado gran parte de su juventud siendo examinada por críticos que estaban dispuestos a descartar su éxito como efímero, restar importancia a su talento. e ignorar su implacable determinación. La cocomanía todavía existía, pero muchas veces esas voces negativas pueden parecer mucho más fuertes que todo lo demás.
Entonces, después de su victoria, Gauff se aseguró de que sus críticos la escucharan alto y claro al compartirles un mensaje en el terreno favorito de los trolls: las redes sociales. «A todos los que dijeron que no podía hacerlo y que era un jugador de una sola vez, [that] esto fue algo de una sola vez. ¡Es una broma!», dijo durante un Instagram Live. Más tarde le dijo a The Guardian que había algo positivo en los comentarios negativos que ocasionalmente veía en las redes sociales. «Simplemente lo usé como motivación para demostrar que estaban equivocados», compartió.
La satisfacción de la decepción de sus escépticos no fue lo único que endulzó su victoria; también ganó 43.000 dólares en premios. Según Forbes, las ganancias totales de Gauff ese año ascendieron a más de medio millón de dólares. También consiguió un acuerdo de patrocinio con la marca de pasta Barilla en 2019 que aumentaría aún más su creciente riqueza.
Su conmovedor discurso en una protesta por el asesinato de George Floyd
El éxito continuo de Coco Gauff en la cancha ha ampliado su alcance y ha aprovechado la oportunidad para generar conciencia sobre los temas que le importan. Ella le dijo a The Guardian que usó las redes sociales para enseñar a sus seguidores sobre el Juneteenth durante el Mes de la Historia Afroamericana en 2019, y cuando su ciudad natal realizó una protesta por el asesinato de George Floyd en 2020, no solo se unió a los manifestantes; ella les habló. «Vi una cita del Dr. King que decía: ‘El silencio de la gente buena es peor que la brutalidad de la gente mala’. Por lo tanto, no debes guardar silencio. Si eliges el silencio, estás eligiendo el lado del opresor», dijo. Gauff también expresó su frustración porque su generación todavía se ve obligada a luchar contra la injusticia y la desigualdad racial.
Gauff le dijo a Sports Illustrated Kids que su abuela, Yvonne Odom, la inspiró a usar su voz para pedir un cambio. «Lo único que dijo fue: ‘Seguimos protestando por lo mismo que yo protestaba cuando tenía 16 años'», recordó Gauff. Odom adoptó su propia postura contra el racismo cuando era colegiala; Según Teen Vogue, ayudó a eliminar la segregación en Seacrest High School en Florida al convertirse en su primera estudiante negra. Sobre el activismo de su propia generación, Gauff dijo a The Guardian: «Los jóvenes lideran movimientos y supongo que el mundo tiene que acostumbrarse a ello porque estamos acostumbrados a que las personas mayores nos digan qué hacer».
Su satisfactorio golpe de raqueta
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A veces, las emociones se apoderan de los jugadores de tenis cuando pierden, y es demasiado fácil descargar sus frustraciones en sus malas raquetas de tenis. Para Coco Gauff, la primera vez que sacrificó una de sus raquetas fue en el Abierto de Francia de 2021. También era la primera vez que llegaba a los cuartos de final de un Grand Slam y el partido tuvo un comienzo prometedor. Sin embargo, después de que su oponente Barbora Krejčíková realizara una remontada impresionante, la raqueta de Gauff sufrió por no poder defenderse del ataque de su rival.
Gauff parece no arrepentirse de haber destrozado su equipo en la cancha, a pesar de que durante el acto los medios publicaron artículos con títulos como «Coco Gauff pierde la trama en un feo colapso en el Abierto de Francia». Más tarde le dijo a Highsnobiety que su forma de tocar mejoró después del smash. «Mi mamá dijo que debería haberlo roto antes en el partido y haber dejado salir mi enojo un poco más», recordó. Gauff también compartió que siente que la gente debe dejar de aferrarse a sus perlas cada vez que se destruye un escándalo. «El deporte debería estar más abierto a que los jugadores compartan sus emociones en la cancha. Todo el mundo las tiene», afirmó.
El Abierto de Francia de 2021 no fue una experiencia totalmente negativa para Gauff; llegó a jugar dobles con Venus Williams. «Recuerdo que me dijo: ‘Eres la única persona con la que formé equipo además de Serena en dobles femeninos’. Y yo dije: ‘Eso es un honor’, dijo Gauff a People.
Por qué tuvo que perderse los Juegos Olímpicos
Al comienzo de la pandemia de COVID-19, muchos adolescentes tuvieron que perderse la asistencia a grandes eventos como bailes de graduación y graduaciones. La situación de Coco Gauff era atípica porque fue educada en casa, pero el COVID sí le impidió poder participar en los Juegos Olímpicos.
Gauff se enteró de que había formado parte del equipo olímpico de EE. UU. en julio de 2021, pero poco antes de que comenzaran los juegos de ese mes, tuiteó«Estoy muy decepcionado de compartir la noticia de que di positivo por COVID y no podré jugar en los Juegos Olímpicos de Tokio. Siempre ha sido un sueño para mí representar a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, y Espero que haya muchas más oportunidades para hacer esto realidad en el futuro”. Más tarde, Gauff dijo a los periodistas que se sentía mayoritariamente saludable después de su prueba positiva, salvo por no poder oler nada.
Gauff parecía optimista mientras se desarrollaban los Juegos, tuiteando una foto de su lindo cosplay como Katara de «Avatar» y mostrando algunos de sus joyas. También apoyó a los miembros del equipo de EE. UU. en Gorjeoincluidas las nadadoras Katie Ledecky y Lidia Jacobyy ella tuiteó su apoyo a la gimnasta Simone Biles cuando se retiró de los Juegos Olímpicos para priorizar su salud mental. «Es importante para nosotros saber que nuestro valor no está definido por lo bien que lo hagamos en nuestro deporte», dijo Gauff más tarde al Washington Post.
Compartió mensaje sobre armas de fuego durante un torneo.
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En el Abierto de Francia de 2022, Coco Gauff no solo se centró en el juego. Después de vencer a Martina Trevisan y avanzar a su primera final de Grand Slam, siguió una tradición de Roland-Garros para enviar un mensaje a todos los que acababan de presenciar su momento especial. En la lente de la cámara situada en la cancha, escribió: «Paz. Fin a la violencia armada. Coco».
Más tarde, Gauff le dijo a The Guardian que su medida fue aprobada por su padre, ya que sus padres siempre la han alentado a usar su plataforma para generar un impacto positivo. «Sabes, no creo que vaya a cambiar el mundo. No me estoy engañando, pero creo que podría cambiar a algunas personas en el mundo», dijo. Uno de los mayores íconos del tenis, Billie Jean King, se unió al padre de Coco para aplaudir su decisión. «Me encanta el hecho de que Coco utilice el tenis como plataforma para el cambio social y para ayudar a los demás», dijo King.
Si bien el deseo de detener la violencia armada puede parecer una obviedad, lamentablemente sigue siendo un mensaje sobre uno de los temas que pueden convertir a alguien en blanco de odio en el clima político sobrecargado de hoy. Sin embargo, Gauff dice que no tiene miedo de hablar sobre las causas que le apasionan. En 2022, también compartió su desaprobación de la ley de Florida a la que a menudo se hace referencia como el proyecto de ley «No digas gay». «No podía imaginarme no poder hablar sobre tu identidad», dijo a los periodistas, según Reuters. «Siento que es algo normal».
Su graduación de la escuela secundaria parisina
Cuando los padres de Coco Gauff decidieron ayudar a su hija a seguir una carrera como tenista profesional, sabían que la educación tradicional sería imposible. La madre de Coco, Candi Gauff, había estado trabajando como maestra de escuela primaria, pero se encontró dando una clase de un solo individuo sin paga cuando dejó el mundo laboral para comenzar a educar a su hija en casa. Más tarde, Gauff comenzó a tomar clases virtuales y sus constantes viajes dificultaban el mantenimiento de sus estudios. «Ha habido ocasiones en las que tuve que levantarme a las 3 am para ir a clase, debido al horario y la diferencia horaria», le dijo a Sports Illustrated Kids.
Pero cuando era adolescente, Gauff de alguna manera logró encontrar tiempo para equilibrar la escuela y una carrera físicamente exigente. En 2022, su arduo trabajo dio sus frutos cuando la joven de 18 años pudo celebrar su graduación de la escuela secundaria en París. «Lo hice», escribió en Instagram. Si bien no tenía compañeros de clase con quienes celebrar, su familia estaba allí con ella, y es bastante sorprendente que la Torre Eiffel esté en sus fotos de graduación.
Su logro le valió un reconocimiento especial en las redes sociales por parte de la ex primera dama Michelle Obama. «Creo que lo que realmente significó mucho, [Michelle’s message] «No se trataba de tenis, se trataba de mi educación», dijo Gauff a los periodistas durante una conferencia de prensa en París, según ASAP Sports. «Así que creo que significó más para mí el hecho de que ella publicara sobre eso».
Por qué la estrella del tenis empezó a boxear
Los deportistas profesionales siempre están buscando nuevas formas de mejorar su rendimiento y, en ocasiones, esto significa incursionar en otros deportes. En una columna de BBC Sports de 2022, Coco Gauff reveló que había agregado el boxeo a su rigurosa rutina de entrenamiento, expresando su esperanza de que la ayudaría a lograr su objetivo de ganar su primer Grand Slam. Entrenó con un luchador experimentado en un gimnasio de Florida, donde tenía una audiencia desconcertante de boxeadores experimentados.
A Coco se le ocurrió un plan divertido para evitar que juzgaran duramente su actuación. «Cada vez que venían a ver yo hablaba muy alto, como, ‘sí, mi torneo de tenis’, así que sabían que no era una luchadora», recordó. Gauff incluso sacudió sus ataques de tenis para que fuera más obvio que no era una aspirante a boxeadora lamentablemente inepta. «¡No quería que pensaran que esta chica es basura y que la van a gritar!» Ella explicó.
El mayor de los dos hermanos de Coco, Codey Gauff, también estaba allí para entrenar (y presumiblemente brindar apoyo moral). «¡Él piensa que es un luchador, así que disfruté tratando de darle una paliza!» Coco escribió. Sin embargo, para su alivio, no tuvo que hacer ningún entrenamiento serio. «No creo que pueda recibir un golpe», confesó a The Guardian. Si bien uno de sus principales objetivos era trabajar en su equilibrio, dijo que el boxeo también la convirtió en una jugadora más paciente.
Coco Gauff hizo su debut actoral
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Cuando Coco Gauff habló con Teen Vogue en 2019, reveló que es una gran fanática de la serie «All American» de The CW. Cuatro años después, hizo su debut como actriz en su spin-off, «All American: Homecoming». Uno de los personajes principales del programa es un jugador de tenis, por lo que fue el programa perfecto para que Gauff hiciera un cameo como ella misma. En su episodio, el arte imita la vida; ella muestra su músculo de activismo brindando su apoyo a estudiantes universitarios que son víctimas de discriminación racial por parte de la policía. En un momento, se para detrás de un podio y pronuncia un breve discurso.
La showrunner Nkechi Okoro Carroll le dijo a Deadline que realmente no esperaba escuchar una respuesta de Gauff cuando se comunicó con ella por primera vez sobre el cameo. «Coco me dijo: ‘¿Estás bromeando?’ Fue como el sí más rápido, y que Dios la bendiga porque tenía un torneo y en el medio se le iba dando la vuelta”, recordó.
Por lo que parece, los fanáticos del tenis de Gauff no tienen que preocuparse de que ella arroje su raqueta para siempre para seguir una nueva carrera en Hollywood. Si bien es una atleta de primer nivel, le resultó agotador hacer toma tras toma de la misma escena y no quedó impresionada por su actuación. «No sé si lo volvería a hacer», se rió y dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa en el Miami Open, según Tennis.com. «Verme a mí mismo en la televisión fue probablemente el dolor más insoportable que jamás haya experimentado».
Captó a su papá llorando en el US Open
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La cocomanía alcanzó un punto álgido antes del US Open de 2023, y Coco Gauff no cedió ante la presión de estar a la altura de su potencial. Las estrellas estaban en la casa, y después de su partido de tercera ronda contra Elise Mertens, compartió su entusiasmo por la presencia de cierto cantante entre la multitud. «Definitivamente quedé deslumbrado con Justin Bieber», dijo Gauff después de ganar el partido, según Page Six. «‘Never Say Never’ era una de mis canciones favoritas cuando era niño».
No fue el único momento por el que Gauff tuvo que estar entusiasmada cuando ocupó el centro del escenario en el estadio Arthur Ashe. Después de vencer a Aryna Sabalenka en la final y convertirse en la campeona más joven del Abierto de Estados Unidos desde su ídolo Serena Williams, la joven de 19 años inmediatamente comenzó a buscar a su padre. «Esa fue la primera vez que vi llorar a mi papá», le dijo a ESPN. «Nunca olvidaré eso, jamás». También le dio a su padre mucho crédito por su victoria.
El lado ardiente de Gauff salió a la luz cuando entregó un mensaje a todos los que dudaban de ella antes de su victoria. «A aquellos que pensaban [they] Estabas echando agua al fuego, en realidad le estabas echando gas», dijo en su entrevista post-partido. «Y ahora realmente estoy ardiendo con tanta intensidad». Es esa llama inextinguible la que podría ayudar a Gauff a lograr el sueño que ha tenido desde que era niña de ganarse el título de CABRA.
