Puede que Dolly Parton haya acuñado la frase: «Cuanto más alto el pelo, más cerca de Dios», pero Gwen Shamblin Lara la siguió, para bien o para mal. Con cabello rubio que se burlaba hasta el cielo y una cara muy arreglada, Shamblin Lara no se veía exactamente como lo haría un líder típico de la iglesia. Pero tampoco tenía enseñanzas ni congregaciones muy ortodoxas. En cambio, Shamblin Lara creó un imperio de pérdida de peso basado en la moralidad, Dios y una disciplina estricta. Y aunque su vida vuelve a revivir con otros proyectos, la historia de Shamblin Lara sigue siendo desconcertante.
Como informó Elle, la nativa de Tennessee luchó con el peso en sus años universitarios. Esto la impulsó a aprender sobre dietas y consejería, y comenzó su Taller de reducción de peso en la década de 1980. El programa básicamente combinó el peso con la moral e instó a los clientes a «rezar para quitarse la grasa». «Lo que hago en este programa es enseñarle a la gente cómo dejar de inclinarse ante el refrigerador y cómo volver a inclinarse ante él», dijo como se ve en la docuserie de HBO, «The Way Down», según People. Después del éxito de su libro «The Weigh Down Diet», Shamblin Lara fundó Remnant Fellowship Church en 1999.
Si bien su práctica tenía moralejas y enseñanzas más que cuestionables, la congregación que construyó también se ha comparado con un culto. Pero, ¿qué pasó realmente con Gwen Shamblin Lara tras el éxito de su trabajo?
Gwen Shamblin Lara murió en un accidente aéreo en 2021
El imperio de predicación de Gwen Shamblin Lara se vino abajo el 29 de mayo de 2021, cuando murió en un accidente aéreo junto con su esposo Joe Lara. Según Esquire, su yerno Brandon Hannah y otros cuatro líderes de Remnant Fellowship murieron con ellos cuando se estrellaron en Percy Priest Lake en Tennessee. Lara estaba volando el avión al mitin MAGA «We The People: Patriot’s Day» en Florida en ese momento.
Esto dejó a la hija de Shamblin Lara, Elizabeth Hannah, para hacerse cargo de su ministerio. Elizabeth perdió a su madre, padrastro y esposo en el accidente, y tuvo que continuar con una cara valiente y mostrando poco o ningún dolor. Parecía decidida a asumir el papel de liderazgo de su madre, pero simplemente figura en el equipo de liderazgo de Remnant en lugar de como líder de la iglesia. Según el documental de HBO, «The Way Down», Elizabeth solo asiste a los servicios virtualmente en lugar de en persona. El hijo de Shamblin Lara, Michael Shamblin, anteriormente involucrado en la iglesia, dejó Remnant por completo desde su muerte (a través de Esquire).
Ha habido múltiples proyectos sobre Gwen Shamblin Lara.
Cuando hay una figura tan fascinante y dañina como Gwen Shamblin Lara, es probable que se hagan películas y revelaciones. La primera mirada convencional a su imperio fue la serie documental de HBO, «The Way Down: God, Greed and the Cult of Gwen Shamblin». La serie analizó la vida de Shamblin Lara, su controvertido taller, su congregación posterior y el impacto de Remnant: lo positivo y lo negativo. Por ejemplo, las enseñanzas de la iglesia sobre disciplinar a los niños supuestamente llevaron a la muerte del hijo pequeño de los patrocinadores Joseph y Sonya Smith, Josef, en 2003, según Bustle. La serie también se refirió a la repentina muerte de Shamblin Lara en 2021, que ocurrió apenas unos meses antes del estreno. En abril de 2022, HBO Max agregó dos episodios más que analizan las consecuencias de su muerte y dónde se encuentra hoy Remnant Fellowship Church, según Deadline.
Ahora, casi dos años después de su muerte, la vida de Shamblin Lara también se convirtió en una película de Lifetime con el lanzamiento de «Gwen Shamblin: Starving For Salvation». Como informó Entertainment Weekly, la película Lifetime está protagonizada por Jennifer Gray de «Dirty Dancing» como Shamblin Lara y se estrenó el 4 de febrero. Es básicamente una dramatización de la vida y el viaje de Shamblin Lara para convertirse en consejera de pérdida de peso y fundadora de Remnant. También aborda las demandas que enfrentó la líder de adoración, su relación con Joe Lara y las eventuales grietas en los cimientos de la iglesia.
