Matt Damon nació en Cambridge, Massachusetts, hijo de Kent Damon y Nancy Carlsson-Paige. Matt tenía solo 2 años cuando sus padres se divorciaron y se fueron con Nancy a Newton, Massachusetts. Cuando tenía 9 años, Matt, su hermano y su madre se habían mudado a una casa de vivienda alternativa en Cambridge. «Fue idea de la madre», dijo Matt a Parade sobre mudarse a un hogar comunitario y vivir junto a otras cinco familias. «Todas las personas involucradas eran de izquierda, y ella siempre habla en voz alta sobre hacer del mundo un lugar mejor. Me regaña por eso».

Si bien el arreglo de vivienda puede haber sido atípico, también permitió experiencias únicas para Matt cuando era niño. Por ejemplo, una de sus niñeras fue el famoso historiador y dramaturgo Howard Zinn. La mudanza también fue difícil para el joven. «Tenía muchas ganas de volver a mi antigua escuela y ver a mis amigos», confesó Matt a Time. Su madre le sugirió que hiciera el viaje para ver a sus viejos amigos, pero su antiguo director rechazó la idea. «No podía entenderlo», recordó Matt. «El sentimiento de rechazo era tan profundo».

Alrededor de esta edad, Matt también comenzó a soñar con su futura carrera. Según Carlsson-Paige, su hijo de 8 años le dijo que quería ser actor cuando fuera grande: «Le dije: ‘Eso está bien. Ahora sal y juega'». Y de alguna manera, eso es exactamente lo que todavía hace», dijo, según Time.

Al crecer, el hermano de Matt Damon, Kyle, se dio cuenta de que su hermano menor quería ser una estrella. «Matt era un gran fanático de Michael Jackson. Iba a su habitación, se ponía un guante blanco y daba vueltas», dijo Kyle a Artworks. Damon fue a la escuela secundaria en Cambridge Rindge and Latin, donde tomó clases de teatro los cuatro años. También participó en las producciones teatrales de la escuela, a veces con el estudiante de primer año Ben Affleck. Le dio crédito al excelente maestro del programa por nutrir su talento en ciernes, y le dijo a Harvard Magazine: «[We] acaba de salir con un verdadero amor por el teatro y la actuación».

Cuando Damon aterrizó en Harvard para la universidad, continuó tomando clases de teatro. Su antiguo maestro, David Wheeler, le dijo al Daily News que estaba asombrado por la actuación del estudiante en una escena de «Fool For Love» de Sam Shephard. «Fue extremadamente maduro y poderoso y una sorpresa total», dijo. «Lo que quedó claro de inmediato fue que tenía mucho, mucho talento».

Sin embargo, incluso con todo este talento, Damon todavía tuvo problemas para conseguir papeles al principio de su carrera. «Hay ocasiones en las que he sido rechazado que te daría vueltas la cabeza», confesó Damon a Time. Incluso después de obtener algunos papeles, todavía sentía que era imposible competir con otros actores de élite de Hollywood. «Estaba tan bajo en el orden jerárquico que si Brad Pitt, Johnny Depp, Leonardo DiCaprio y todos los demás pasaban un guión, tal vez obtendría una audición», dijo Damon al Independent.

Matt Damon siempre ha estado conectado con su hermano mayor Kyle Damon. «No crecimos con nada, pero no sabíamos nada mejor. Éramos felices», dijo Kyle a Artworks. Lamentablemente, el hermano de Matt enfrentó una tragedia impensable cuando su mejor amigo fue asesinado en Massachusetts. Hablando con el Mirror, Matt recordó: «Recuerdo haber pasado por todo el juicio después. La noche en que condenaron a los asesinos, tuve un momento de euforia y llamé a mi hermano para decirle: ‘Los atrapamos'».

Si bien su hermano nunca se convirtió en actor, se convirtió en un tipo diferente de artista al crear varias esculturas y otras obras de arte. Aunque aparentemente no tiene relación, la obra de Kyle se conectó con la carrera de Matt cuando el actor prestó su voz para la caricatura infantil Arthur. «Nos dimos cuenta de que el hermano de Matt, Kyle Damon, es un escultor y pintor maravilloso, por lo que nuestros artistas de animación usaron su obra de arte como base para todos los fondos en los que aparece Matt», dijo el productor ejecutivo Pierre Valette a Animation Magazine. «Así que está esa linda colaboración con su hermano», agregó Valette.

Los dos se mantuvieron unidos incluso después de que Matt se mudó para seguir su carrera como actor. Por ejemplo, Kyle visitó a Matt cuando estaba en Sudáfrica filmando «Invictus». Antes de que comenzara la filmación, los hermanos dieron un paseo en bicicleta juntos, un recorrido impresionante de 109 kilómetros que forma parte de un evento ciclista anual de un día. A pesar del desafío extremo, Matt cruzó la meta sonriendo. «Había visto el lado oscuro del deporte y nunca se rindió», dijo Kyle a Bicycling sobre su hermano.

En una lección sobre por qué es bueno hacer la tarea, Matt Damon ideó la historia de «Good Will Hunting» para una tarea escolar. En su último año en Harvard, Damon se inspiró para crecer durante una clase de dramaturgia. «La culminación fue escribir una obra de teatro en un acto, y comencé a escribir una película», Boston Magazine. «Así que le entregué al profesor al final del semestre un documento de unas 40 páginas y le dije: ‘Mira, podría haber reprobado tu clase, pero es el primer acto de algo más largo'».

El movimiento funcionó para Damon y su profesor quedó impresionado con el guión. Unos meses antes de graduarse, consiguió un papel en la película del oeste de 1993, «Geronimo: An American Legend», y se llevó el primer acto del guión a Los Ángeles. Mientras estaba en la ciudad, se quedó con su amigo Ben Affleck y los dos comenzaron a trabajar juntos en el guión. El productor Chris Moore conocía a los dos muchachos y accedió a ayudarlos a producir su historia.

Uno de los compañeros de clase de Damon de Harvard, Michael Montoya, afirmó que Damon también pudo haber incorporado ideas previas en el guión. Como estudiante de tercer año en una clase de «Introducción a la dirección», la estrella trajo consigo un guión original que había estado desarrollando. «Involucraba una escena en la oficina de un psiquiatra y se centraba en un niño muy inteligente que cambiaba las tornas de su terapeuta mediante el análisis de una pintura que colgaba en su pared», escribió Montoya en Quora.

Después de supuestamente salir con la también actriz Claire Danes y una separación muy pública de Minnie Driver, Matt Damon se encontró soltero en Miami mientras filmaba «Stuck on You» en 2003. En su tiempo de inactividad del rodaje, Damon fue a un bar con algunos de los miembros del equipo, sin esperar a quién conocería. «Literalmente la vi en una habitación llena de gente, literalmente», explicó Damon sobre Luciana Barroso en «The Ellen DeGeneres Show». Añadió: «Ocho años y cuatro hijos después, esa es mi vida. No sé de qué otra manera nuestros caminos se habrían cruzado si eso no hubiera sucedido».

Barroso era cantinero en el establecimiento de South Beach la noche que conoció a Damon, pero su recuerdo del encuentro era un poco diferente. «La historia de Matt es que me vio al otro lado de la habitación y había una luz sobre mí. Y yo dije: ‘Sí, era un club nocturno, había luces por todas partes», le dijo a Vogue. Según recuerda, Damon se acercó a ella detrás de la barra y le dijo: «Oh, te vi y tenía muchas ganas de hablar contigo».

Dos años más tarde, la pareja se casó en la ciudad de Nueva York mientras Damon estaba en la ciudad filmando «El buen pastor». Al día siguiente, Damon y Barroso, embarazada de tres meses, volaron a Londres para que pudiera continuar filmando la película. Luego, en 2020, Damon y Barroso renovaron sus votos matrimoniales en Santa Lucía. Esta vez, Damon invitó a algunos amigos de renombre como los hermanos Affleck y Don Cheadle.

A lo largo de su carrera, Matt Damon ha sido extremadamente generoso con su tiempo y apoyó a múltiples organizaciones benéficas. Por ejemplo, trabajó con Save the Children Fund y recibió un honor de la organización. Según Newstimes, en el beneficio Celebration of Hope de Save the Children, explicó cómo prestar su estatus de celebridad para impulsar organizaciones benéficas le trajo alegría. «[It’s]donde puedo ayudar más… Espero que pueda ser efectivo para crear conciencia».

En 2010, al padre de Damon le diagnosticaron cáncer. Para ayudar a combatir la enfermedad mortal, el actor asistió a eventos para recaudar fondos como el evento anual del Centro de Cáncer del Hospital General de Massachusetts. Habló sobre su padre en la recaudación de fondos de 2011 y luego organizó su propio evento para el centro en Los Ángeles. Damon también se presentó como una de las muchas celebridades que participaron en la transmisión en vivo de Stand Up to Cancer en 2018 y el primero en hablar en el escenario.

Damon incluso comenzó sus propias organizaciones. Fue uno de los fundadores de la organización Not On Our Watch junto con los actores George Clooney, Don Cheadle, Brad Pitt y el productor Jerry Weintraub. Centrado en los derechos humanos globales, más tarde se fusionó con la organización The Sentry. Damon también es cofundador de Water.org, una organización benéfica cuyo objetivo es brindar agua potable segura a todos. «El impacto real [of access to water] es incalculable”, dijo Damon en el podcast del Foro Económico Mundial, “Radio Davos”.

Un día de 2013, la esposa de Matt Damon, Lucy, dijo que ambos deberían hacerse tatuajes. Fueron a Brooklyn y Damon recibió el nombre de cada una de sus cuatro hijas, Alexia, Isabella, Gia y Stella, tatuado en un brazo.

Además de estos nombres, Damon también tiene un tatuaje a juego con el difunto actor, Heath Ledger, su querido coprotagonista de la película de 2005, «Los hermanos Grimm». El día que el actor recibió los tatuajes de sus hijas, vio una colección de otros trabajos del tatuador Scott Campbell y preguntó por uno particularmente extraño. «Creo que eso es solo algo de mierda que Heath garabateó», recordó Damon a GQ sobre la respuesta de Campbell. «[Ledger] fue realmente especial. Solo quería obtener algo que tenía Heath”, explicó Damon. Tanto él como su esposa Lucy obtuvieron el mismo garabato. “Es como una pequeña bendición creativa. Es como un ángel que mira todos estos nombres que están en el brazo”, dijo.

Después de perder a su padre, Damon agregó un tatuaje a su memoria. Daniel Winter, un tatuador popular entre muchas celebridades que se hace llamar Winter Stone, publicó un video de él tatuando el brazo de Damon. «¡El tatuaje tiene un gran significado! Para su difunto padre, tatuamos NOMAD, que era el barco de su padre, y [it] también dice DAMON al revés! Un tatuaje bastante genial con mucho significado», escribió Winter en Instagram. Era la primera vez que trabajaba con el actor e Winter incluso dejó que Damon le hiciera un tatuaje: «Un pequeño universo… también conocido como un punto».

El exejecutivo de Hollywood caído en desgracia, Harvey Weinstein, fue una figura fundamental en «Good Will Hunting». Castle Rock Entertainment fue la primera productora en tomar el guión del dúo de escritores recién llegados de Ben Affleck y Matt Damon. Poco después, hubo un desacuerdo creativo, especialmente con Castle Rock queriendo poner nombres más importantes como Leonardo DiCaprio en los papeles principales. «Créanme, realmente querían quitárnoslo», dijo Damon en la Gala de la Junta Nacional de Revisión (a través de Vanity Fair). Castle Rock dejó que Damon y Affleck compraran el guión. Pero finalmente, fue el actor y director Kevin Smith quien salvó el día. «Kevin fue personalmente a la oficina de Harvey Weinstein en Miramax y le entregó el guión, y básicamente dijo: ‘Deja todo lo que estás haciendo ahora y lee esto'», dijo Damon a la revista Boston. Weinstein pagó más de un millón de dólares por el guión y mantuvo a las dos futuras estrellas en los papeles principales.

Después de que comenzaron a crecer las acusaciones contra Weinstein, Damon se dirigió al hombre que esencialmente comenzó su carrera. «Hice cinco o seis películas con Harvey. Nunca vi esto», dijo Damon a Deadline. El actor rechazó la idea de que el comportamiento de Weinstein fuera obvio y explicó: «Este tipo de depredación ocurre a puertas cerradas y fuera de la vista del público. Si alguna vez hubo un evento en el que estuve y Harvey estaba haciendo este tipo de cosas y yo no No lo veo, entonces lo siento mucho porque lo habría detenido», agregó.