Murieron estrellas de Little House On The Prairie que no sabías
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En 2020, EW informó que Paramount estaba en las primeras etapas de un reinicio de “La casa de la pradera”. Si bien no hemos escuchado casi nada más sobre esto en los años posteriores (hasta el punto de que no está claro si la red realmente está avanzando con el proyecto), no podemos sacárnoslo de la cabeza. El programa, que se estrenó en 1974, fue un recuento de las novelas infantiles clásicas de Laura Ingalls Wilder que detallan las aventuras agrícolas de su familia en el entonces subdesarrollado Medio Oeste. Sus estrellas principales, Michael Landon, Karen Grassle, Melissa Gilbert, Melissa Sue Anderson, Lindsay y Sidney Greenbush y Matthew Labyorteaux, se convirtieron en nombres muy conocidos gracias a la serie, ya que atrajo a millones de espectadores a lo largo de sus nueve temporadas. .
En las cuatro décadas transcurridas desde que el programa salió del aire, varios de nuestros colonos favoritos han fallecido. Algunos murieron después de una vida y una carrera plenas, otros demasiado pronto.
Michael Landón
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Michael Landon, una fuerza importante detrás de «La casa de la pradera», creó, escribió, actuó, produjo y, a menudo, dirigió la serie. Nacido en 1936 en Queens, Landon comenzó a centrarse seriamente en la actuación al final de su adolescencia, eligiendo estudiar en la escuela de actuación de Warner Brothers después de graduarse en lugar de una educación universitaria más tradicional. La apuesta dio sus frutos en 1957, cuando consiguió su primer papel importante como el personaje principal en la clásica película de terror «Yo era un hombre lobo adolescente». Su gran oportunidad llegó poco tiempo después, cuando fue elegido para interpretar al pequeño Joe en la serie de televisión «Bonanza».
Fue en el transcurso de las 14 temporadas de «Bonanza» que Landon comenzó a poner a prueba sus habilidades como escritor y director. Fue su disfrute de estos papeles junto con su crítica casi militante de sus compañeros actores y directores lo que, según The New York Times, explicó por qué insistió en tener un control creativo tan total sobre su próximo proyecto, «La casa de la pradera». »
Landon murió en 1991 a los 54 años, poco después de que le diagnosticaran cáncer de páncreas. En el 31 aniversario de su muerte, Melissa Gilbert, quien interpretó a su hija en la pantalla, Laura Ingalls, escribió en un ensayo para la organización benéfica contra el cáncer de páncreas PanCAN (a través de People), «Mike era un hombre honorable y con principios que creía, primero y sobre todo en el poder del amor, la tolerancia, la compasión y la comprensión… Él fue mi mentor y una de las mayores influencias en mi vida… Su muerte dejó un enorme vacío en las vidas de aquellos de nosotros que también lo conocimos personalmente. aquellos que simplemente admiraban su trabajo.»
Katherine MacGregor
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Katherine MacGregor apareció en 152 episodios de «La casa de la pradera» como Harriet Oleson, la mezquina y chismosa propietaria de la mercantil Walnut Grove.
Nacido en 1925 en Glendale, California, MacGregor se mudó a la ciudad de Nueva York en 1949 como recién graduado del programa de teatro de la Universidad Northwestern y rápidamente obtuvo una gran cantidad de papeles en varias producciones teatrales. Todo su trabajo, en estos primeros años, fue acreditado bajo el nombre de Scottie MacGregor, un apodo que abandonó a mediados de los años 70 cuando hizo la transición a la televisión. Después de una serie de papeles invitados en comedias populares como «Ironside» y «All in the Family», finalmente consiguió el papel por el que se hizo conocida: la Sra. Oleson.
A los fanáticos les encantaba odiar a la desagradable Sra. Oleson, y MacGregor siempre fue muy abierta acerca de cuán intencionalmente creó esa dinámica. En una entrevista de 1981 con el Santa Cruz Sentinel (a través del sitio web oficial de Little House en el sitio web de Prairie), señaló: «Busco el humor de la señora Oleson. Originalmente fue pintada como una mala persona en blanco y negro. Cualquiera que sea tan malo tiene «Ser un tonto. Así que comencé a mezclar la farsa. Creo que el público cuenta con ver a la señora Oleson caer sobre su trasero».
Cuando MacGregor murió en 2018 a la edad de 93 años, Melissa Gilbert recurrió a Instagram para recordar a su ex coprotagonista por ese logro exacto y escribió: «Era franca y graciosamente divertida. Una actriz verdaderamente talentosa, ya que podía interpretar a una despreciable carácter pero con tanto corazón… Adiós Scottie. Espero de todo corazón que nos volvamos a encontrar la próxima vez.»
Richard Toro
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A menudo compartía escenas con Katherine MacGregor Richard Bull, el nativo de Illinois que interpretó a Nels Oleson, el copropietario mucho más gentil y amable de la mercantil Walnut Grove.
Nacido en 1924, Bull fue un actor accidental. Le dijo a The Wisconsin State Journal en 1975 (a través de Little House en el sitio web de Prairie): «Nunca consideré seriamente convertirme en actor. Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, decidí estudiar música, pero un amigo me sugirió que asistiéramos al Goodman Theatre School. En dos semanas el amigo abandonó, pero yo quedé enganchado». Sus primeros papeles profesionales fueron en el escenario del Goodman Theatre de Chicago. Estas partes, que fueron tan bien revisadas, generaron oportunidades en proyectos más grandes como «The Satan Bug» y «The Thomas Crown Affair», que luego le dieron a Bull su primer papel recurrente en la serie «Voyage to the Bottom of the Sea».
A mediados de los años 70, Bull fue elegido para interpretar al Sr. Oleson, el más notable de sus más de 100 créditos en cine y televisión. Tras su muerte en 2014 a la edad de 89 años, su hija en la pantalla, Alison Arngrim, lo recordó en un comunicado en Variety diciendo: «En la vida real, [Bull] Era tan amable, inteligente, reflexivo y razonable como cabría esperar que fuera Nels Oleson. Estoy muy agradecido de haber podido pasar tiempo con él y su esposa Bobbie durante el último año. Realmente estoy muy conmovido por la abrumadora (y mundial) efusión de amor por Richard Bull».
Víctor francés
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Grande y corpulento, Victor French a menudo se vio elegido como el villano antes de conseguir su papel como el vecino solitario de los Ingalls, Isaiah Edwards, en «La casa de la pradera».
Nacido en el mundo del espectáculo, French era hijo de un conocido especialista, Ted French. De hecho, fue la popularidad de su padre y sus diversas conexiones las que ayudaron al joven a conseguir su gran oportunidad. Los primeros papeles de Víctor fueron en «Gunsmoke», el western de varias temporadas en el que su padre había aparecido durante varios años. Ese trabajo lo llevó a un papel recurrente en «Bonanza», más familiar, donde conocería a Michael Landon y comenzaría su asociación creativa. French explicaría más tarde su relación profesional con The Washington Post en 1985 de esta manera: «Cuando se fue a hacer ‘La casa de la pradera’, me quería para el programa… Pasamos más tiempo juntos que una pareja casada. » «Little House» tampoco sería el único proyecto de la pareja juntos. Ambos coprotagonizaron y dirigieron uno de los últimos grandes proyectos de Victor, la serie de Michael Landon «Highway to Heaven».
Víctor murió en 1989, apenas unos meses después de que le diagnosticaran cáncer de pulmón. Tenía 54 años. Su ex coprotagonista Charlotte Stewart (que interpretó a la maestra de escuela Miss Beadle) lo recordó en Smashing Interviews como «uno de los hombres más encantadores y divertidos y tenía tan buen corazón». Una evaluación que contrasta marcadamente con los roles de malo que definieron el inicio de su carrera.
Hersha Parady
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Hersha Parady interpretó a otra maestra de escuela de Walnut Grove, Alice Garvey. Introducida al comienzo de la cuarta temporada, Parady seguiría siendo una serie regular hasta que su personaje fuera asesinado al final de la sexta temporada.
Parady le dijo una vez a The Clevland Plain Dealer (a través de The Hollywood Reporter) que estaba destinada a Hollywood. «Siempre fui una niña que vivía en el mundo de la simulación. Incluso cuando era muy pequeña, prefería hacer fantasías a jugar con muñecas», reflexionó. A principios de los años 70, redobló su pasión y se mudó a Los Ángeles para convertirse en una actriz seria. Poco después de llegar, consiguió su primer papel importante como Stella en «Un tranvía llamado deseo» junto a Jon Voight como Stanley. A partir de ahí, consiguió pequeños espacios en series como «Bearcats!» y «The Waltons», que finalmente la llevó a su audición para «La casa de la pradera».
Según Today, en realidad fueron dos de sus coprotagonistas, Katherine MacGregor y Richard Bull, quienes se aseguraron de que se abriera la puerta de «Little House» para Parady. Según se informa, la vieron en una producción teatral y quedaron tan enamorados de su trabajo que la recomendaron a los directores de casting de la serie. El resto, como ellos dicen, es historia.
En 2023, Parady murió después de que le diagnosticaran un tumor cerebral varios meses antes. Ella tenía 78 años.
Merlín Olsen
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Merlin Olsen también se unió al elenco de «La casa de la pradera» en la cuarta temporada, como el esposo de Hersha Parady y miembro de Walnut Grove, Jonathan Garvey.
A diferencia de su esposa en la pantalla, Olsen nunca sintió que actuar fuera su destino. De hecho, el fútbol era su pasión. Considerado por su alma mater, el estado de Utah, como el mejor atleta en la historia de la escuela, Olsen pasó 15 temporadas (de 1962 a 1976) jugando para Los Angeles Rams como miembro de la línea defensiva del «temible cuarteto» del equipo. Después de su retiro, firmó un contrato con NBC, con la intención de pasar sus días comentando, no haciendo fantasías. Sin embargo, finalmente el tackle defensivo de 6’5″ decidió intentar actuar.
Después de varias temporadas de «Little House», Olsen consiguió su propia especie de spin-off, «Father Murphy». A finales de los 80, había comenzado a desacelerarse profesionalmente, pasando más tiempo actuando como portavoz de varias marcas y menos elaborando nuevas historias propias. Murió en 2010 a los 69 años después de que le diagnosticaran mesotelioma. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, lo recordó como «una persona extraordinaria, amigo y jugador de fútbol… Se preocupaba profundamente por la gente… Merlín era una persona más grande que la vida, literal y figurativamente, y deja un legado enormemente positivo» (vía NBC).
Kevin Hagen
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Otro rostro reconocible de Walnut Grove, Kevin Hagen, interpretó al amable médico del asentamiento, el Dr. Hiram Baker.
Nacido en Chicago en 1928, hijo de una pareja de bailarines de salón, Hagen no siguió inmediatamente los pasos de sus padres en el mundo de la interpretación. En cambio, probó suerte en una serie de trabajos más tradicionales: servir en la Marina de los Estados Unidos, trabajar para el Departamento de Estado de los Estados Unidos en Alemania e incluso matricularse en la facultad de derecho de la UCLA. Pero, con el tiempo, ya no pudo ignorar la atracción del centro de atención y, a finales de los años 50, abandonó los estudios para dedicarse a la actuación. Más tarde diría que «[acting] Era algo de lo que no podía alejarme. … Simplemente descubrió que se convirtió absolutamente en parte de mí. Hazlo o muere» (a través del Seattle Times).
Uno de los primeros papeles de Hagen en pantalla fue en la película de Disney «La luz en el bosque», pero fue su papel en «Shenandoah», donde interpretó a un desertor confederado asesino, el que realmente lanzó su carrera. A partir de ahí, el actor apareció en decenas de westerns y programas de temática occidental, todos los cuales culminaron en su papel más reconocible, Doc Baker. Esa parte de «Little House» inspiró el último gran proyecto de su carrera, un programa de cable unipersonal llamado «A Playful Dose of Prairie Wisdom» donde, según una reseña del Los Angeles Times, «ofrece[ed] el ingenio popular y la sabiduría de un médico de las praderas del siglo XIX en temas como las letrinas.»
Hagan murió en 2005 después de que le diagnosticaran cáncer de esófago. Tenía 77 años.
Dabbs Greer
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Dabbs Greer, un actor de carácter icónico, interpretó al ministro de Walnut Grove, el reverendo Robert Alden, de 1974 a 1983.
Nacido en 1917 en Missouri, Greer comenzó a actuar desde niño, apareciendo en su primera producción con tan solo 8 años. Consiguió su primer trabajo remunerado en 1938, como extra en la película «Jesse James». Su carrera quedaría definida por este tipo de trabajo: pequeños papeles secundarios que nunca lo convertirían en un nombre familiar pero que le proporcionarían un sueldo fijo. Una vez le dijo a un periódico de Nueva York que no le importaban los papeles porque «cada actor de carácter, en su pequeña esfera, es el protagonista», según CBS.
Algunas de las apariciones más notables de Greer fuera de «Little House on the Prairie» fueron en «Gunsmoke», «The Brady Bunch», «The Twilight Zone», «Perry Mason», «The Dick Van Dyke Show» y como 108 Versión de hace años del personaje de Tom Hanks en «La milla verde». Su última actuación fue en un episodio de 2003 de «Lizzie McGuire».
Su talento lo mantuvo reservado y ocupado durante 60 años, pero su devoción por su trabajo parecía dejarle poco tiempo para una vida personal. Cuando Greer murió en 2007 después de que le diagnosticaran una enfermedad renal y cardíaca, se reveló que nunca había estado casado ni había tenido hijos. Tenía 90 años.
Karl Swenson
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Décadas después de su ilustre carrera, Karl Swenson consiguió el papel de Lars Hanson, fundador y anciano principal de Walnut Grove. El papel sería el último: Swenson murió pocos días después de filmar el episodio de la quinta temporada donde su personaje muere de vejez.
Swenson comenzó como actor de radio en la década de 1930. Prestó su voz a una serie de programas a lo largo de los años 30, 40 y 50 (como «The Mercury Theatre on the Air» de Orson Welles), antes de dar el salto al escenario. Uno de sus primeros papeles teatrales importantes fue el protagonista, David Beeves, en la primera producción de Broadway de Arthur Miller, «El hombre que tenía toda la suerte». No fue hasta que Swenson cumplió 50 años que hizo su debut en cine y televisión, apareciendo en la película «Four Boys and a Gun» y el programa «The Edge of Night» con meses de diferencia. Sin embargo, después de romper ese muro, Swenson tuvo una gran demanda y apareció en casi 200 proyectos durante las siguientes tres décadas.
En 1959, apareció en un episodio de «Bonanza», donde conoció a Michael Landon. Ese encuentro fortuito lo llevó finalmente a ser elegido para «La casa de la pradera», que sería su último trabajo. Swenson murió en 1978 tras un infarto. Tenía 70 años.
Steve Tracy
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Steve Tracy, una incorporación posterior al elenco de «Little House», interpretó a Percival Dalton, el marido de Nellie Oleson.
Tracy nació en Ohio en 1952. Comenzó a actuar cuando era estudiante universitario, estudió teatro en Los Angeles City College y comedia en el Harvey Lembeck Comedy Workshop. Si bien su papel en «La casa de la pradera» no fue su primer trabajo profesional, ciertamente fue el más conocido (hasta ese momento todo había sido pequeños papeles o trabajo extra en programas como «Quincy ME»). También lo conduciría a una de las relaciones más definitorias de su vida adulta.
En su libro «Confessions of a Prairie B****», Alison Angrim (quien interpretó a la esposa de Tracy en la pantalla) escribió que la pareja era tan unida que muchos asumieron que estaban en una relación en la vida real. El actor explicó que la pareja hacía de todo juntos, desde asistir a la alfombra roja y eventos benéficos hasta pasar el rato en sus remolques entre tomas y comer. «Es como si nunca hubiéramos dejado de ser Nell y Percival», señaló. En realidad, Tracy era un hombre gay, pero su estrecha amistad con Angrim ayudó a mantener el resto de su vida privada fuera del centro de atención, algo que parecía haber deseado desesperadamente dado lo poco que hay sobre él.
El día de Acción de Gracias de 1986, Tracy murió debido a complicaciones del SIDA. Tenía 34 años.
Moisés Gunn
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Es notorio que «Little House on the Prairie» tenía muy pocos personajes de color, pero Joe Kagan, el boxeador convertido en residente de Walnut Grove interpretado por Moses Gunn, era uno de ellos.
Gunn nació y creció en San Luis, Misuri. Su infancia no fue fácil, pero las historias y contarlas parecían ser un consuelo para el joven. Después de una temporada en el ejército y de pasar algún tiempo obteniendo una licenciatura, Gunn fundó una compañía de teatro, Footlights Across Tennessee, con la que continuaría trabajando durante muchos años. El grupo, que realizó giras por universidades del sur y el medio oeste, no fue su única contribución al panorama de las artes escénicas: en 1968 cofundó The Negro Ensemble Company.
Quizás mejor conocido como actor de teatro, Gunn ganó un premio Obie por «Titus Andronicus» y un premio Tony por «The Poison Tree». Pero sus incursiones en el cine y la televisión no pasaron desapercibidas. Fue nominado a un Emmy por su trabajo en «Roots» y participó en películas notables como «Shaft», «Ragtime» y «Heartbreak Ridge». De hecho, su trabajo fue tan notable que la crítica lo aclamó como «uno de los mejores actores del país».
Su papel en «La casa de la pradera» llegó en las últimas etapas de su carrera. Su última aparición, en 1981, se produjo apenas una década antes de su muerte en 1993. Cuando murió ese año por complicaciones del asma tenía 64 años.